Premio Nobel: la "Teoría del Empujón" de Richard H. Thaler

Los premios Nobel son una serie de galardones que se les otorgan a ciertas personas que hayan realizado investigaciones, estudios, o trabajos de notable interés y aplicabilidad para contribuir con el desarrollo de la sociedad. Fueron creados por el Banco de Suecia en conmemoración a Alfred Nobel.

En esta última edición, el premio Nobel de economía fue otorgado a Richard H. Thaler, un investigador estadounidense nacido en 1945, y que actualmente es profesor de ciencias conductuales y economía en la Universidad de Chicago Booth. Gracias a sus investigaciones sobre la "Economía Conductual" fue galardonado.

¿Qué es la economía conductual?

Según distintas fuentes, la economía conductual es un campo de la investigación científica que se encarga de estudiar las tendencias sociales, humanas, y psicológicas, para facilitar la comprensión de la toma de decisiones de los seres racionales, y determinar si estas son positivas o negativas con antelación.

En el caso de la investigación de Thaler en este campo, se explicaba “cómo las limitaciones en el raciocinio, las preferencias sociales y la falta de autocontrol afectan a las decisiones individuales y a las tendencias en el mercado”. De este modo, el experto se convierte en uno de los pioneros de esta área.

Gracias a estos conocimientos se puede entender cómo estas decisiones humanas afectan los precios de mercado, los beneficios que este genera, y la distribución de recursos en general. La investigación de Thaler va mucho más enfocada a un campo específico de esta área del conocimiento: la teoría del empujón.

A través de su Best Seller "Un pequeño empujón: el impulso que necesitas para tomar mejores decisiones sobre salud, dinero y felicidad", Thaler demostró que está en poder de las fuentes de información dar un "empujón" a la población, para que esta pueda mejorar el autocontrol, y eviten la toma de decisiones equivocadas.

Asegura que hay una serie de elementos psicológicos que “influyen de forma sistemática la toma de decisiones económicas”, y de los que las personas comunes no suelen estar al tanto. Gracias a esta investigación se sabe que con que se brinde un poco más de información sobre estos procesos, la población puede ahorrar significativamente.

La teoría no quiere decir que los vendedores están obligados a lanzar campañas de concientización para dar a conocer los beneficios o consecuencias de una decisión, sino que simplemente busca que el consumidor sea "empujado" hacia una compra. Puede ser algo tan simple como colocar las opciones de comida saludable a la "altura de la vista" del consumidor.

No todos los usos de la teoría van enfocados hacia los gastos comunes. Un caso del buen uso de estos conocimientos se dio en el Reino Unido, donde el gobierno obligó a los empleadores a comenzar a facilitarles registros de ahorros a sus empleados. No era común que estos últimos ahorraran ya que sentían temor hacia las complicaciones de este tipo de trámites. Luego de aplicar el "empujón", las pensiones pasaron de 2.7 millones a 7.7 millones de libras en 2016.

Gracias al desarrollo de estas teorías, Thaler (además de haber ganado $1.1 millones, por obtener el premio) ha sido participe en la creación de nuevos campos de la economía conductual, y su influencia en las medidas económicas de todo el mundo, tanto en empresas como gobiernos.